Das einzigartige Architektur-Ensemble des Erfurter Dombergs lädt geradezu zum Theaterspielen ein. Die zu den beiden Kirchen Dom und St. Severi hinaufführende Treppe mit ihren 70 Stufen ist geradezu dafür prädestiniert, religiösen Zeremonien und weltlichen Darbietungen eine Bühne zu bieten.

Seit dem Mittelalter sind dort vereinzelte theatralische Veranstaltungen dokumentiert, doch erst in den 1960er Jahren gab es dort für einige Jahre eine regelmäßige Sommerbespielung durch die Städtischen Bühnen Erfurt.

1994 wurden dann auf Initiative des damaligen Generalintendanten des Theaters Erfurt, Dietrich Taube, die DomStufen-Festspiele in Erfurt gegründet, die seitdem jeden Sommer veranstaltet werden. Nach der ersten Festspielsaison mit Carl Orffs Carmina Burana lag der Schwerpunkt bei der Stückauswahl zunächst auf Werken des 20. Jahrhunderts, die Gelegenheit boten, alle damals vorhandenen Sparten des Theaters Erfurt, Schauspiel, Gesang, Tanz und Orchester gemeinsam agieren zu lassen. Die Regie lag in den Händen des Generalintendanten Dietrich Taube und es gab in jeder Spielzeit eine Neuinszenierung und die Wiederaufnahme der Vorjahresproduktion.

2009 wurde der Spielplan erstmals am Vormittag und Nachmittag durch die Inszenierungen im Rahmen der DOMINO - DomStufen-Festspiele für die Kleinen erweitert. Die stetig steigende Besucherzahl führte im Jahre 2001 zu einer Verdoppelung der Platzkapazität auf der Zuschauertribüne, die seitdem über 2.105 Sitzplätze verfügt.

Unter Generalintendant Guy Montavon erfolgte 2002 eine künstlerische Neuausrichtung. Von nun an standen große Opern und Musicals auf dem Spielplan. Statt einer Wiederaufnahme wurden die aufwändig ausgestatteten Neuinszenierungen im Sommer häufiger gespielt. Seit der Carmen-Inszenierung 2018 stehen 21 Vorstellungen pro Saison auf dem Spielplan. 2019 sahen im Rahmen der DomStufen-Festspiele erstmals über 50.000 Festspielgäste die Uraufführung des Musical Der Name der Rose und des Kinderstücks Pettersson und Findus und der Hahn im Korb.